Mon chien boite : surveiller ou consulter ?

Les trois situations qui n'attendent pas

• Un traumatisme identifié : une voiture, une chute, un coup, une mauvaise réception après un saut.
• Une plaie ou un saignement sur le membre qui boite.
• Une baisse de l'état général : fièvre, perte d'appétit, abattement qui accompagnent la boiterie.

À ces trois-là s'ajoute le cas du chien qui ne pose plus du tout la patte au sol. Une boiterie sans appui, même sans choc connu, se montre le jour même.

Commencer par regarder la patte

C'est l'examen le plus simple et le plus souvent sauté. Regarde les coussinets, entre les doigts, le dessous des griffes : une épine, un bout de verre, un épillet en été, une coupure, une griffe cassée expliquent beaucoup de boiteries soudaines.

Cherche aussi un gonflement, une zone chaude, une asymétrie entre les deux pattes.

Vas-y doucement et arrête si ton chien se raidit. Un chien qui a mal peut mordre même s'il n'a jamais mordu de sa vie, et ce n'est pas un défaut de caractère.

Ce que l'âge raconte

L'âge oriente beaucoup, et c'est utile pour savoir à quel point presser le pas :

• Chiot et jeune chien : on pense d'abord aux troubles du développement articulaire, dysplasie de la hanche ou du coude.
• Chien adulte : la rupture du ligament croisé est la cause la plus fréquente, souvent sur un faux mouvement sans drame apparent.
• Chien âgé : l'arthrose est une cause majeure et très fréquente.

Une précision qui change la conduite chez le vieux chien : avoir du mal à se lever n'est pas un symptôme de l'âge, c'est le plus souvent de la douleur, et la douleur se traite. C'est le signe le plus souvent mis sur le compte de la vieillesse.

Ce qu'il faut noter, parce que ça ne se retrouve plus en consultation

Une boiterie a la mauvaise habitude de disparaître dans la salle d'attente. Ce que tu auras noté vaut alors plus que ce que le vétérinaire verra :

• Quelle patte, et depuis quand exactement
• Constante, ou seulement par moments
• Pire le matin au réveil, ou pire après l'effort
• Apparue à la maison, ou en balade
• Appui complet, partiel, ou patte qui ne touche plus le sol
• Ce qu'il ne fait plus : les escaliers, le saut dans la voiture, le canapé

Une photo de la patte, datée, vaut mieux qu'une description de mémoire.

Ce qu'il ne faut pas faire

Pas d'automédication. C'est la recommandation constante, et elle vaut doublement pour les anti-inflammatoires de notre armoire à pharmacie : plusieurs sont toxiques pour le chien, et ils peuvent masquer la douleur juste assez pour aggraver une lésion.

Pas de promenade pour le dégourdir. En attendant la consultation, on réduit l'activité : sorties courtes en laisse, pas de course, pas de jeu de balle, pas d'escalier si on peut l'éviter.

Le repère à retenir

• Choc identifié, plaie, ou baisse de l'état général : on consulte sans attendre.
• Patte qui ne touche plus le sol : le jour même.
• Boiterie légère, chien par ailleurs en forme : on inspecte la patte, on réduit l'activité, on note, et on consulte si ça dure plus de 48 heures ou si ça s'aggrave.
• Chien âgé qui a du mal à se lever : c'est de la douleur, pas de la vieillesse, et ça se traite.

Si tu prends rendez-vous, arrive avec ces notes, ses dates et son poids.

Questions fréquentes

Mon chien boite mais ne semble pas souffrir, faut-il consulter ?

Un chien masque très bien sa douleur, et l'absence de plainte ne veut pas dire l'absence de mal. Une boiterie légère chez un chien par ailleurs en forme peut se surveiller 48 heures, activité réduite, après avoir inspecté la patte. Au-delà, ou si elle s'aggrave, elle se montre.

Mon chien boite le matin et ça passe dans la journée, qu'est-ce que ça veut dire ?

Une boiterie qui est pire au réveil et qui se dissipe à l'échauffement est un profil fréquent chez le chien âgé, et c'est précisément le genre de détail qu'il faut noter et dire au vétérinaire. Elle ne se détermine pas à distance, mais elle se traite dans la plupart des cas.

Puis-je donner un anti-inflammatoire à mon chien qui boite ?

Non, pas sans prescription. L'automédication est à éviter, et plusieurs anti-inflammatoires courants chez l'humain sont toxiques pour le chien. En attendant la consultation, la bonne conduite est de réduire l'activité, pas de donner un médicament.

Mon chien ne pose plus du tout la patte, est-ce une urgence ?

Une boiterie sans aucun appui se montre le jour même, même sans choc connu. Et si elle suit un traumatisme, si elle s'accompagne d'une plaie ou d'une baisse de l'état général, elle devient une urgence.